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身后的伙计抬着粮食,紧紧跟随,却被他抬手阻止:“放到门口便好。”
伙计们不知其然,却不敢询问,将一袋袋粮食堆在街道上,几乎堵住了整个路口。
不多时,周虎从店铺内走出,身后跟着几个伙计,手里各自拎着一个木桶。
附近人群远远见了,无不好奇,都走过去围观,就见那些伙计们走的粮堆前,把一桶桶液体往上倒。
周虎则掏出火石,引燃手里的纸捻子丢进粮堆,一股大火瞬间冲天而起。
众人大惊,旋即意识到,周虎这是要人为制造稀缺。
虽然这九百石超出他的计划,但他并不以为意,而是一把火将之焚毁,只有这样,才能明确地告诉所有人,周家不缺钱,而黄土城,缺粮!
看着火光骤起,所有人都明白过来,纷纷跑向附近的粮铺,他们要在涨价前尽快抢购。
“就在这烧?”方选站在路口,看见大火熊熊而起,一股热浪扑面而来,“都不考虑消防安全吗?”
方选心痛地看着火堆,“糟蹋粮食是要遭雷劈的,知道吗?”
“这是作甚?”周显凑过来问,“这周老爷是疯了不成?”
“他疯不疯不知道,我反正要疯了。”方选摇头道,“这可是九百石粮食啊!送到非洲得救活多少儿童啊!”
“非洲是哪?”周显问,“这周老爷烧粮到底为何?”
“烧了这些,他手里的粮就会更贵。”方选道,“可惜,我不会让他得逞的。罗掌柜第二批粮食该到了,你快去看看,到了就直接运过来。”
周显闻言,立即转头离去。
方选朝着火堆一步步走去,看着正在变成焦炭的粮食心痛不已,同时暗自发誓,就算老天爷不惩罚周虎,他也一定会出手。
“丁主事,没想到吧。”周虎笑盈盈地走到面前,火光映衬得他面色通红。
“着实没想到。”方选拱拱手,“不愧是周老爷,实在是高!”
“你看,今日这粮价,能涨到几两一升?”周虎得意地问。
他问的是“升”,而不是“斗”,一斗等于十升。很显然,他打算将粮食价格推到本不属于它的高度。
“依我看,五文钱一斗即可。”方选淡淡地回道。
“哈哈哈哈!”周虎大笑起来,“真会说笑。不瞒丁主事,今日我便要让粮价涨到十两一升。当然,你若是要买,看少公子的面上,我让你两成。”
“三文钱一斗,贵了我可不要。”方选也笑笑,“周老爷也说过,物丰则廉,今日我有几十车粮食要到。”
“哈哈哈哈!”周虎闻言,得意地大笑,“哼,我又怎会不知你与那范夫子买粮之事,只是那越国的稻谷,岂能轻易运来,即便日夜兼程按照约定送来,最快也是三日之后了。我倒要看看,这三日你这数千人吃甚?”
“想来那城外的强盗也是你安排的?”方选斜着眼说。
周虎的表情瞬间凝固,意识到事情可能不妙。
城外的那伙山贼,确实与之有所勾结,在得知范文怀向罗掌柜购粮后,他就派人前去传话,命令他们守在粮车来时的必经之路。
但由于宋廉的人封锁城门,只许出不许进,导致城内外通信断绝,所以他还不知道,那伙山贼已经被剿灭。
很快,现实告诉了他答案。
在方选身后的街道上,一支车队正远远驶来。所有车辆都是用于长途货运的大型牛车,整个车队极长,一眼望不到头。
听着身后传来的声响,方选知道,自己最后的底牌到了。于是转头快步走回到军需处门前,双手拢在面前,大声喊道:“军需处今日供粮,今年的新稻谷,不限量供应,只需五文钱一斗!五文钱你买不了吃亏,五文钱你买不了上当……”
说着又开始吆喝起来。
周围人群很快被吸引过来。周显立即从车上拉下一袋粮食,扯开口袋的绑绳,稻谷立即撒了一地。有人伸手抓了一把,发现颗粒饱满,还带着稻草的清香,分明就是今年的新稻谷。
“我这里有四十车,共计两千四百石。”方选高声说道,“明日还有二十车。诸位要多少,我就供多少,只收五文钱一斗。”
说着转身对范文怀道,“告诉各保长、里长,通知所有居民,有需要粮食的可到军需处购买。”
在他说话的功夫,人群已经四散离去。
雪崩就发生在这一瞬间。
人群疯一般赶回家,他们要趁着消息还没传开,把手里的存粮卖出去。但凡慢半步,他们都会血本无归。
“这帮人又疯了。”周显看着四散奔逃的人群,叹道。
“人性如此,不必苛责。”方选摇摇头,指挥众人卸车。
按照吩咐,军需处只留了二十车粮食,其余尽数运往矿场。
他和罗掌柜已经谈好,从此以后,罗掌柜从外地贩来指定货品,方选则以煤炭作抵,多余部分再付银两。
并且他还保证,黄土城到越国这条商路,他只与罗掌柜合作。对方自然也乐得接受,喜笑颜开地先去了矿场。
趁着卸车的功夫,方选走到柜台前,见铁算盘和范文怀正在对账。
于是凑过去问道:“范先生,与罗掌柜的购粮契约何在?”
范文怀立即从怀中取出两张契约递上。
方选却没有接,而是继续询问:“第一次的契约可有其他人看过?”
“我一直随身携带,并未透露给任何人。”范文怀回。
“奇怪了。”方选低声嘀咕,“这周虎是如何知道购粮契约中约定时间的。”
可以肯定一点,范文怀不会主动向周家泄密。但方才从和周虎的对话中,方选可以听出,对方早就知道契约中确切的约定时间。
“我知晓了。”范文怀一拍脑门,“前日早间,我在城主府内和少公子商谈时,门外有个丫鬟鬼鬼祟祟,想必是她偷听去了。”
随即一跺脚,“吃里扒外的贱婢,我定要禀告少公子,绝饶不了她!”
“不必!”方选急忙阻止,“周家在城主府内必定耳目众多,动了这一个,反倒打草惊蛇,不如静观其变。日后我等在府中议事时,加些小心便好。”
方选说着,心里暗自庆幸,好在这两天和刘仲达汇报工作时,不是在城头就是在军需处,如果是在城主府里,没准就被窃听去了。
范文怀闻言点头。
一旁的铁算盘则已经算好了账,把算盘装进藤条箱。
“丁先生。”他朝后院使个眼色。
方选会意,跟随他走进后院。
院内只有周显一人,正蹲在灶台前煮饭,一脸烟熏火燎,口中念叨着:“可饿死老子了,多煮点新稻饭尝尝。”
所谓的稻饭,就是未脱壳的稻子煮成的饭,口感自然和白米饭没得比,但在这个时代,脱粒技术不成熟,只能吃这样粗糙的粮食。而且从早起开始,众人都还水米未进,此时能有稻饭吃,已经是一种享受了。
方选一直想改进生产方式,但苦于抽不出时间,此时暗自下决心,等抽空一定要好好改善一下伙食。
却见铁算盘递上账本,同时问道:“目前店内还有三万一千一百多两现银,该如何处置?”
“取一部分,趁低价再多采买些物资送去矿上,尤其是粮食、瓜果、蔬菜的种子要多买一些,家禽、家畜幼崽,农具、工具,多多益善。”方选回,“剩下部分都呈给少公子。”
铁算盘点点头,随后压低声音道:“我做了两本账。”
“哦?”方选闻言好奇,心道怎么古代人也做假账。
铁算盘一抬手,把旧账本丢进灶台里,看着它被火苗吞噬,才从怀里又掏出一本,说道:“目前店内结余两万一千一百两,如有多出的,丁先生自行处置便好。”
方选闻言会意,对方是让他截留一万两,随即想起了电影里鳌拜被抄家的桥段,不禁感慨,没想到有一天自己也能贪污这么多银子。
见其不语,铁算盘继续压低声音道,“账目绝无问题,除范先生外,绝无第三人知晓。”
“为少公子办事,理当尽心尽力,怎可中饱私囊。”方选摇头,“尽数报上去就好。”
“丁先生有所不知。”铁算盘继续说道,“范先生与宋将军手下众多,周显兄弟也有随从,这些人都需打赏,否则以后如何差遣他们办事。”
“这倒也是。”方选点点头,心里暗道,原来是你个老小子想要钱,又不好明说,才找了这个借口。
不过铁算盘说得也有道理,毕竟这么大的盘子,使唤了这么多人帮忙,到头来一毛不拔,确实太不合理。
“你看如此安排可好?”方选试探道,“呈给少公子两万,另一千一交给大小姐。剩余这一万分作四份,宋将军、范先生、铁先生你各一份,最后一份我与周显同分。”
“万万不可。”铁算盘忙道,“我与范先生商议过了,此次丁先生出力最多,就独得五成,剩余的我拿半成,宋将军、范先生、周兄弟,三人各取一成半。”
“我一人怎能成事,还不是全赖几位帮衬。”方选拱手道,“还是均分得好。”
二人你来我往,推让许久,最终方选拍板决定,一万分成一大三中一小五份。方选得三千,铁算盘得一千,剩余三人各取两千。
铁算盘半推半就应下,随后支使一个伙计出门。不多时,伙计领着宋廉匆匆返回。见他回来,铁算盘让伙计们先去吃饭,几人则钻进了厢房里。
房内地上,摆着足足十五个竹篓,挤得满满当当。铁算盘先将零头用一个布袋装了,又同周显合力将五个竹篓抬上床榻,随后说了具体的安排。
“我只是跑腿办事,怎能得如此之多。”宋廉受宠若惊道,“铁先生如此辛苦,为何只得半份?且将我那份分一半给铁先生吧。”
“此次全赖丁先生妙计,三成着实少了。”范文怀也出言,他和宋廉有类似的想法。
“这都是丁先生的安排。宋将军和范先生手下众多,少不得要去打赏。”铁算盘回,“我孤家寡人一个,半份足够。”
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