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赵虎带着一队人马,从营牢里撤出,也来到了城门外。
“那屠家兄妹如何了?”方选询问。
“一切如常。”赵虎回,“我走时关照过接班的狱卒,不会为难他们。”
方选点头表示认可。
之前他在汇报战况的时候,并未直说周显被利用,而是说屠家兄妹主动提供的消息,之后他委派周显前去探听虚实,进而派兵围剿。
如此一来,屠家兄妹和周显不但无过,反倒有功。不过虽说立功,城主也并未明示要如何处置兄妹二人,想来也是打算先关着,容后再说。
二人说话间,三百虎贲军已经整装完毕,静候命令。
看着军容严整的士兵,方选心里一盘算,城外的贼人虽多,但山头林立,只要分而治之,轻松便能瓦解。如果把三百人全带去,那属实是浪费。
于是下令,只留下五十精锐,其余人等仍由张龙领着,先回乌山再说。
“这可都是劳动力啊,闲着也不像话。”方选心道,“既然叫生产建设兵团,还是派回去搞搞生产建设吧。”
思忖间,一辆马车从城内驶出。赶车的是刘勇,来到众人面前,他勒住了缰绳。
方选走过去,见刘仲达从马车上探出脑袋,于是对他说了自己的安排。
“只用五十人,是否少了些?”刘仲达担忧地问,“剿匪倒是其次,哥哥千万记得要保重安全。”
对于城外的匪患,他也是有所耳闻的。
平时官兵也时常在城外巡逻,但仅限于官道。而山间小路和附近村落,那都是鞭长莫及了。
山贼十分狡猾,总是躲着官兵,避开武力强大的商队,转而劫掠行脚商和路人,或者祸害周围的村子。
等到官兵闻讯赶到时,他们已经钻进山林,消失得无影无踪,着实是不好对付。
“贤弟放心,不出几日,定除匪患。”方选笑着回。
随后又细细交代了一番,告诉对方到乌山后应该如何操作,最后掏出一张纸,递给刘仲达,“将此清单交由吴自启,命他想办法收集所列物品,能造则造,不能造则让罗掌柜帮忙采买。”
刘仲达接过清单,看过一遍后,小心收进怀中。又关照了几句,才催促刘勇启程。
在虎贲军的护送下,马车缓缓驶离。
看着现场留下的五十人马,方选正要下令开拔,却见城门内涌出一群人。仔细看去,发现他们着装各异,以城内的小商贩和市民为主,也有一些是进城赶集的农民。
众人手中无不拿着各色容器,一窝蜂来到方选面前。为首之人是个忠厚长者,一头白发,穿着得体,走到方选面前倒头便拜。
“哎呀,老人家使不得。”方选不明就里,急忙伸手搀扶。
这人年龄都够当他爷爷了,如何能受对方大礼,于是询问,“老人家,这是何意?”
“得知大人要出城剿匪,我等箪食壶浆,前来相送。”老者一挥手,身后跪着的人众立即将手里的容器呈上,有陶罐,有竹篓,无不装着各色酒食,有些甚至刚刚出锅,还冒着热气。
“大人若能肃清匪患,对我等便是恩同再造。”老者说着,又要下跪。
方选急忙阻拦:“快快请起。”
从眼前这些人的装扮可以看出,都是些社会底层,他们最受山贼欺辱,也是最为朴实,得知有人专程出门剿匪,就都拿出了自家最好的酒食,前来犒军。
“大人,收下吧!”众人伏地磕头。
方选陷入了为难,所谓无功不受禄,要是已经剿匪结束,他收了这些也算心安理得,但现在还没出门,一个山贼都还没消灭,让他如何好意思占他们便宜。
“不如等我凯旋归来,各位再来相迎也不迟。”方选忙道,“诸位快快请起。”
“大人的本事,我等是知晓的。氐人何等凶悍,也被大人单骑斥退,这区区山贼,必然不在话下。”老者说道。
众人拥到面前,纷纷说道:“大人收下吧。”
方选无奈,只能朝赵虎示意,后者立即招呼士兵上前,将众人手中的酒食一一接过。
“还请大人再说上几句,以安民心。”老者拱手央求。
说话间,城内又有人众走出,来到面前围观。其中有不少人都带了食物,纷纷递到士兵手中。
方选能看出来,老者是太平绅士,属于地方上有些威望的人,受其他人推举而来。
在乱世,底层人是相当无奈的,一切都只是为了生存,也就偶尔会偶尔耍些小聪明,用点小伎俩。
此次他们前来,弄得声势浩大,就是故意在捧方选。
他们知道方选有本事,又是城主面前的红人,想要消除匪患,就只能靠他。既然你说要去剿匪,我们又箪食壶浆相送,那你可就得全力以赴了,万一半途而废,你自己也没脸不是。
方选自然能看出个中缘由,于是笑着点点头,在城墙上找了个高的位置爬上去,看着眼前的众人,他突然戏精附体,开始念起了台词。
“大风起兮,云飞扬!安得猛士兮,走四方!”方选拿腔拿调地说到,“山贼,任何时候都要剿!不剿不行!你想想,你带着老婆出了城,吃着火锅唱着歌,突、然、就被山贼劫了!所以,没有山贼的日子,才是好日子!”
一通白话下来,众人有些傻眼,一时没弄懂他要表达什么。
方选见状,以为他们没有听清,开始后会没有把自己的大喇叭带着,于是双手拢在嘴前,大声保证道:“诸位放心,我丁某人奉城主之命出城剿匪,已经立下军令状,七日之内,匪患必除!如有延误,唯我是问!”
“大人英明,谢大人!”下面又是跪倒一片。
“不必谢我,要谢就谢城主。”方选从高处跳下,朝手下人使个眼色,随后众人急忙离开。
上了官道后,见没人追来,方选这才放慢脚步。
刘莺莺跟过来,笑道:“想不到哥哥如此受人爱戴。”
“谁跟你哥哥妹妹的啊。”方选一头黑线,严肃道,“大小姐还是称呼我‘先生为妙。”
“如何不能称哥哥。”刘莺莺嘟着嘴说道,“你与家兄是结义兄弟,自然也是莺莺的哥哥。”
“诶……肉麻死了。”方选浑身一颤,加快脚步朝前走去,心里想着,“你倒是让你爹认可金兰契啊,他不认可管啥用。”
赵虎快步追上来,询问道:“先去哪里?”
方选这才想起,他还没有筹划行动细节,只是接了任务就出城,现在已经成了无头苍蝇。
于是招呼李思惕过来,询问城外村庄和山贼的分布情况。
李思惕早就知道他会询问,也已经做过功课,此时正好一一道来。
黄土城南面方圆近百里之内,全是山地和丘陵,有一条官道连通南北,官道两侧则有大量小路,如同辐射状,通向各个村庄。
顺着官道出城后,首先是路西侧的李家村,这是一个大村庄,原本是城内李家的封邑。登记在册的户口是一百户,实则超过三百不止。
由于靠近官道和黄土城,村民又都有武装,所以很少受到山贼骚扰,过往的客商如果不入城,就会在李家村歇脚。
下一个便是竹围村和三十里铺村,二者在同一座山的两侧,都在城外三十里的官道以西,连同附近几个小村落,都属于元宝山吴铁山的地盘,周边也有几个小团伙,不过势力都很弱小,早晚会被吴铁山吞并。
再往南走,大约四十里之后,路西侧又有一个石岗村,是超过百户的大村子,周围还有七八个小村子。在它们附近,有一伙山贼,势力比吴铁山更大,纵横两国边境,烧杀抢掠无恶不作。行径十分恶劣,连附近几伙小山贼都已经被他们或杀灭或吞并。
而在五十里外的路东侧,则有一个五十里铺村,周边也有一些小村庄。而在它附近,有名号的山贼就有两伙,没有名号的则有至少五六个山头。
“还挺复杂。”方选听完,心中思忖,“屁大点地方这么多势力,真是庙小妖风大,池浅王八多。”
此时李思惕问道:“先生可有计策?”
“那是自然。”方选嘿嘿一笑,心中已然有了对策。
对于剿匪,方选自然是没有经验的,但是多的是历史经验可以参考,眼前区区山贼,自然不在话下。
“先去五十里铺。”方选下令。
众人加快脚步,一通急行军,只一个时辰,就赶到了五十里铺。
村中里长出迎,来到方选面前,例行公事行礼,随后奉上一个布包。
方选疑惑地接过,拿在手里掂了掂,发现是一包碎银子,于是问道:“这是何故?”
“此乃常例。”里长拱拱手道,“还望大人手下留情,切莫为难村人。”
方选瞬间明白过来。
不用多说,过去官兵没少借剿匪之名鱼肉百姓,所以里长主动奉上银两,以求换取村子的平安。
对于普通百姓来说,官和匪并没有区别,都会欺负自己,甚至很多时候,官兵比匪徒更为恶劣。
“还请收起来。”方选把布包递了回去。
里长见状,面露惊恐,同时解释道:“我村人少地贫,能凑出这些银两已是不易,还望大人海涵。”
方选却笑笑,说道:“你可曾听过虎贲军?”
里长的面色改为了疑惑,问道:“小的不知,还望大人明示。”
“好,今日我就让你知晓知晓,何为虎贲军。”
方选冷笑着,大喝一声,“来人!”喜欢异世枭雄传请大家收藏:
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