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走到半路时已经快到了宵禁的时刻，眼瞅着前面就到别院了，忽然有一阵清风迎面袭来。
地上随之卷起一股尘土，萧辰举起袖子抵挡了一番，再放下手时眼前竟立着一个光头老者。
老者距离不过两米，可即便借着月色也看不清他的脸是什么样的，只见他身披一件，确切说应该是一块破布，赤着一双大足，那脚大的应该能穿下五十多码的大鞋了，可他人又没那么高，甚至比萧辰还矮一些。
老者手里拄着一根锡杖，左手背在了身后。
“郎君留步，老朽一时迷路，可否指个方向呢？”
萧辰缓过神儿来，见四下已无路人，这阴森森的感觉，不咋地。
“额，前辈想去哪？”
“我欲往塞北苦寒之地，不成想却误入锦绣之国。”
这都是哪跟哪儿啊，萧辰心里嘀咕着。
再一看那光头老者，头顶好像有几处戒疤，又十分浅，要不是他们排成三排还真不好认。
“那......塞北，可要跨国界了，再说，那边可能都没什么人烟，您去那做什么啊？”
“呵呵呵......”
老者轻声浅笑。
时至深夜，妖风阵阵，一旁的尘土开始肆意飞舞，老头这一笑，吓得萧辰身上的寒毛根根儿立，不禁打了个冷颤。
“我欲魂归故里，无奈身处他乡。”
就这老头儿，确实有点儿病，这哪是问路啊，不就是疯和尚撒泼嘛！
萧辰心里嘀咕着，又晃了晃脑袋，还是昏昏沉沉的感觉。
“郎君所言甚是，我乃疯人，亦是僧侣......”
我靠！
萧辰心里一惊！汗珠子顺着脑门儿就流了下来。
这老和尚会读人心思！这还了得！怕是遇到鬼了吧！
萧辰二话不说，撒丫子就想往前跑。
可脚底下说什么都使不出劲来，紧张之时铆足了劲叫喊！
“......”
可是喊的声音连自己都没听到！
“郎君修行尚浅，切勿西行，否则数月内定会魂飞魄散！”
萧辰哪里顾得上听这些，拼了命的使劲儿挣脱着。
直到再次吹过了一阵妖风，这才摔了个狗啃屎，趴在了原地。
而那个疯和尚，已经不见了踪影......
这日，萧辰等人一路沿长江逆流而上，行了三日有余才到了长沙郡府衙。
萧辰和周开逸二人未做停留，急忙带人到了七殿下所在的临湘县里，此地因湘江决口，已成了汪洋一片，百姓伤亡者十之有七，房屋、田地也多半被大水淹没了。
随同七殿下在场的有长沙王萧靖旷、湘州新任刺史王德众、长沙内吏吴征以及周边的几个县令。
至于府衙中原有的数百名将士，因见洪水来势汹汹，大多都趁着夜色跑回了老家，剩下的一小部分也都因日夜救灾而疲惫不堪。
而那些差役和白值，冒着生命危险救助百姓，又得不到额外的好处，所以心里多少有些消极。
众人来到了高坡上休息，七殿下眨了眨满是血丝的眼睛，又蹭了蹭脸上的污泥，来到了吴征旁边。
“吴征。”
“殿下。”
吴征浑身哆嗦着低头拱手，好像感冒发烧了一般。
“我来之前令你见机开仓放粮，救济百姓，你可遵照做了？”
“殿下恕罪！卑臣接到殿下手谕后立即差人开仓放粮，一边又令府衙将士到各地救济百姓，可是......”
“可是什么？”
“可是那大水汹涌无比，差役虽奋死抵抗，但终究人力有限，加之众将士多来自周边乡里，听闻家中受灾，便痛哭流涕，已无心救灾，竟趁着夜色都逃了出去。”
“卑臣......卑臣也是无能为力啊！”
“府库中那些钱粮呢？也能自己跑了不成！”
“这......”
“殿下，此事不能全怪吴征上官啊。”
几个县令异口同声的说道。
“水灾来势汹汹，那些逃跑将士知道家中已经无粮可食，便私下里起义，趁乱将府库中钱粮偷走，而府库无人看管，粮食遇到大水后多半已被冲毁，此时再去收拾，也......也来不及了啊！”
七殿下听后脑袋里嗡嗡作响，险些摔倒在地上。
周开逸等人听后也只能无奈的叹着气。
“你身为长沙内吏，竟纵容官吏为非作歹，遇到困难便临阵而逃，你自己说，寡人要你们还有什么用！”
七殿下气的双手颤抖，指着吴征骂道。
几人听后急忙跪倒在地，连连叩首不说。
“吴征啊吴征！你平日里享乐放纵，寡人念你是开国功臣，没有你计较。可你却在紧要关头不堪一击！郡中数万条性命，就要断送在了你手中！”
“卑臣知罪！请殿下开恩啊！”
吴征叩首祈求道。
七殿下异常愤怒，拂袖转过了身去。
萧辰和周开逸急忙跟了过来。
山头上，几个人都面无表情。
“真没想到，情况会这么严重！”
萧辰叹了口气说道。
长沙王萧靖旷耷拉着眼皮，望着山下。
“这已算是寻常状况了，那涪陵郡所属几处县府，有高山百丈，沟壑百余尺，稍遇水患，便捣木毁石，百姓避之不及，存活者不足两成！”
“虽说土着百姓重土安迁，可如今灾民流离失所，我们所行迁移之策，阻力也就小了许多，算是因祸得福吧。”
听长沙王这么一说还真是有点转机的意思。
“可是京都拨来钱粮，加之荆、湘两地留存粟米，不过十五万石，眼下困难还是没能解决啊！”
七殿下背身立在山头低声说道。
“殿下对此，是如何安排的呢？”
萧辰问道。
“我已经修书给九弟、十弟，并托韦将军差人送去粟米五万石，让他们尽力保护好自己郡县内百姓，至于偏远小县，只有我亲自去了。”
“殿下，我有句话不知道该不该说。”
萧辰上前一步。
“你直说吧。”
“各个郡府中有太守、县衙里有令、丞，就连乡村里也有里长小吏，殿下为何事事都要亲历亲为呢？”
七殿下听后摇头苦笑，周开逸也满脸无奈。
萧辰皱了皱眉：“难道贪腐怠工的局面如此不堪吗？”
“这还是其次，你是有所不知啊！”
七殿下望着山下说道。
“按照官级品轶，虽同为太守，但其岁轶参差不齐。就拿这长沙郡来说，乃是下上之品，他吴征虽为内吏，却行太守之职，故而岁轶依制不过三百匹，而府衙中小吏不过百人，其中又多为白直，本就没有俸禄。而临湘县属于下中小县，县令岁轶不过六十匹，小吏不过三十人，多为乡里恶霸，朝廷之所以让他们到县衙当值，也是出于无奈，无非是便于用律令束缚着他们罢了。”
萧辰听后甚是不解。
“虽说存在无俸禄的官吏，但是作为太守和县令，如此俸禄，也算是可以了！”
“七殿下只告诉了你一半。”
周开逸起身叹了一口气。
“哦？还请开逸兄明示。”
“岁轶虽有明令，但是如何发、发多少却是个未知数。”
“此话怎讲？”
“就临湘县而言，盛夏之际已遭遇了灾洪，乃是为官不正之罪，依制便不发俸禄；而没了俸禄也就没了盘缠到京都朝拜，不按制朝拜者亦无俸禄可发。如此循环往复，像临湘县令这般官员，也就没了翻身余地，他们已是自顾不暇，又有何心思和精力去救百姓呢！”
“也正因如此，各州郡横征暴敛之行甚为严重。”
“那朝廷就没有办法解决吗？”
萧辰上前说道。
“侍郎所虑，我等又何曾没有想过呢。只是南国初定，百业待兴，谈不上富庶。从陛下在宫中日常用度上就能看得出来，不然也不会在官吏岁轶上做诸多文章了。要是和旧国为官无禄礼制相比，陛下对朝中百官，已是体恤再三了。”
“郡县官吏本已拮据，若是再加以严刑酷法，恐失人心呐！故而惩治几个巨贪庸吏以儆效尤罢了，还能怎么办呢！”
萧辰听后看了看周开逸，又看了看七殿下。
七殿下转身扫了扫身上的尘土。
“所以唯今之际，需兴盛百业，富足百姓最是要紧！”
“说了这么多，我们也该去接迎粮车了。”
七殿下说完，便同周开逸向前走去。
“你还在想什么呢？”
七殿下见萧辰杵在原地，便唤了一句。
萧辰点了点头，跑了过来。
“殿下，我有一个想法，可以再生出......起码要比现在多很多的粮食！”
七殿下和周开逸四目相对，一旁的萧靖旷也凑了过来。
几人都把目光都定格在了萧辰身上。
“我知道你心里着急，可京都府库已经空虚，适才你也听到了，周边郡县粮仓也已被搬空。新粮被大水淹没，百姓已颗粒无收，我们又能到何处筹措粮食呢！”
七殿下看了看萧辰说道。
“不，殿下。我的意思不是征，是换！”
“换？”
几人顿时愣了愣。
“殿下不必担忧，只是......”
“只是什么？”
七殿下追问道。
“只是此事要用我的名义去办，如此我也能向陛下请功领赏了！”
萧辰说完，看了看三人。
“呵呵呵......”
七殿下眯眼冷笑了一番。
“也罢！”
“你且说来，若是能救扶百姓，我一定亲自向陛下为你请功。”
周开逸在一旁也是一阵茫然，实在摸不清萧辰的路数。
“我们现在面临的问题有两个，一是赈济百姓的粮食不足；二是各个郡县的官吏积极性不高，甚至是怠工，致使人力匮乏。”
“依在下之见，若是按照平常手段为之，恐怕百姓能存活的几率很小。所以......我们要用非常手段才行。”
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